Letos 20.1. jsme si připomněli 55 let od smrti legendárního rozhlasového disc jockeye, producenta a hudebního průkopníka, Alana Freeda. Narodil se jako Albert James Freed dne 15.12.1921 v Pennsylvánii, kde také začal v roce 1942 svoji rozhlasovou kariéru jako sportovní redaktor. Po třech letech se z něj stal DJ v Akronu, ve státě Ohio (město, odkud pochází např. Chrissie Hynde ze skupiny Pretenders). Později Freed přešel do města Cleveland, v němž se proslavil a kde začal používat slovo „rock’n’roll“ pro své pořady a později se tahle „nálepka“ začala používat pro celý hudební žánr. To slovo tehdy označovalo mezi černošským obyvatelstvem sex, ale Freedovi se dodnes přičítá to, že jej vymyslel. V roce 1951 měl Alan Freed svůj pořad zvaný „Moondog Show“, v němž hrával rhythm and bluesové (dále jen R&B) singly. Pouštěl však originální nahrávky, tak jak je nahráli černošští umělci, zatímco většina konkurenčních stanic čekala na to, až se písně objeví přezpívané bílými zpěváky.
Za první R’n'R koncert je historiky považován taneční večer s hvězdami R&B v roce 1952, nazvaný „The Moondog Coronation Ball“. Clevelandská Arena s kapacitou 10tisíc praskala ve švech, neboť se dostavilo dalších 20tisíc natěšených fanoušků, kteří se snažili násilně vniknout dovnitř. Akce byla sice policií zrušena takřka hned poté, co začala, ale zde vznikl jakýsi zárodek rockových koncertů.
Alan Freed jednou prohlásil: „R’n'R je ve skutečnosti swing s moderním názvem. Vznikl na hrázích a plantážích, pokračoval ve folku přes blues až k rytmu, který mladí tak baští. Jsou vyhladovělí po taneční hudbě po všech těch letech baladických zpěváků.“
Mládež považovala Freeda za hrdinu, ale jeho odpůrci ho vinili z toho, že podobně jako nějaký Krysař, přitahuje a vede mladé lidi ke kriminalitě.
V Clevelandu se Freed stal hvězdou, ale po příchodu do New Yorku v roce 1954, byl „King of the Rock’n’Rollers.“ Tisíce posluchačů všech barev ho každý večer poslouchalo na stanici WINS. Brzy sice Freed přišel o svůj název „Moondog“, neboť tuto přezdívku již používal někdo jiný, a tak se jeho pozdně noční pořad přejmenoval na „Alan Freed’s Rock’n'roll Party“. I nadále pouštěl původní R&B nahrávky, také blues a jazz, jenže začal brzy narážet na tlak velkých gramofirem, neboťˇ Freed dával přednost malým, nezávislým značkám. Nemysleme si, že potírání rocku nebo chcete-li bigbítu, byla záležitost jen socialistického Československa. Freedovi začali v 50. letech házet klacky pod nohy všelijací „dozorci rasové a kulturní čistoty“ z řad rodičů, církevních hodnostářů a tisku. Ti všichni brojili proti nemravnosti Freedem pouštěné hudby, což mělo za následek nám dobře známé zakazování rockové hudby v rádiích.
Při pouštění hudby či organizování koncertů Freed nehleděl na rasové předsudky. I přes potíže se stal promotérem turné s headlinery, jakými byli např. Chuck Berry nebo Jerry Lee Lewis.
V roce 1957 rozjel TV show „The Big Beat TV“ na stanici ABC a dokonce předtáčel třicetiminutové písničkové programy pro Radio Luxembourg. Kvůli údajnému podněcování rasových nepokojů byl jeho pořad na ABC zrušen, Freed byl vyhozen a objevoval se jako DJ u konkurenčních rozhlasových stanic.
V 50.letech minulého století se Freed objevil v pěti filmech o raném období rock’n'rollu a také složil písně podepsané svým jménem ke čtyřem albům. Jedním z výroků, který ho proslavil, je: „Můžete zastavit mně, ale nikdy nezastavíte rock’n’roll.“
Nad Alanem Freedem se stahovala mračna kvůli vyšetřování tzv. payoly neboli braní peněz či darů výměnou za hraní písní v rádiu. Tahle praxe byla ale kromě New Yorku a Pennsylvanie legální. Přestože nebyl Freed sám, on byl tím nejznámějším a největším trnem v oku. V roce 1963 byl zatčen s dalšími sedmi „pouštěči“ a obviněn z 99 případů braní komerčních úplatků, ale on sám přiznal jen dva. Dostal pokutu 300$, což by bylo v dnešních penězích asi 2743$.
Finanční postih to nebyl velký, ale tři roky trvající vyšetřování a celá aféra byla katastrofální pro jeho kariéru a taky zdraví. Freed byl vyhozen nejen z ABC, ale postupně i z rozhlasových stanic. V Miami, na Floridě, vydržel jen dva měsíce. Pryč bylo jeho nadšení pro práci v rádiu a tatam byl jeho živočišný styl vysílání. Začal hodně pít a věci nepomohlo ani to, když byl ještě dodatečně obviněn z neplacení daní z příjmu.
Přestěhoval se do LA a znovu pouštěl R&B v jedné tamější stanici. Ke sklonku života žil v Palm Springs. Dne 1.1.1965 byl přijat do nemocnice s vnitřním krvácením způsobeným cirhózou jater. Zemřel pak za necelé tři týdny, 20.1.1965, ve věku 43let, když mu ledviny vypověděly službu.
Po dlouhé době se rock'n'rollový svět, kterému Freed tolik pomohl, začal stavět k tomuto průkopníkovi konečně s úctou. V roce 1986 byl uveden do Rock’n'Roll Hall Of Fame, v roce 1991 dostal svou „hvězdu“ na hollywoodském chodníku slávy. Jenže víc než o slávu mu šlo o propagaci rock’n’rollu, R&B, blues, jazzu.
Další z jeho nesmrtelných citátů to potvrzuje: „Big Beat v americké hudbě už tu byl před sto lety a bude tu ještě dalších tisíc let po té, kdy my už tu nebudeme.
A proto hrajme rock’n’roll.“
MILAN POLÁČEK